Ποιο υλικό κάνει το καλύτερο μαχαίρι; Αυτό χρειάζεται προσεκτική εξήγηση. Η περιεκτικότητα του χάλυβα σε άνθρακα δεν είναι απλώς θέμα όσο υψηλότερη τόσο το καλύτερο. Ο χάλυβας που χρησιμοποιείται για τα ξίφη έχει δύο βασικές ιδιότητες: σκληρότητα και σκληρότητα. Η σκληρότητα καθορίζει πόσο σκληρά μπορεί να κόψει το μαχαίρι, ενώ η σκληρότητα καθορίζει την ευελιξία του-πόσο μακριά μπορεί να λυγίσει χωρίς να σπάσει.
Δυστυχώς, αυτές οι δύο ιδιότητες αλληλοαποκλείονται κάπως. Η υψηλότερη περιεκτικότητα σε άνθρακα στο χάλυβα έχει ως αποτέλεσμα υψηλότερη σκληρότητα, καθιστώντας το μαχαίρι πιο κοφτερό, αλλά και πιο εύθραυστο, δυνητικά θρυμματισμένο κατά την επαφή με σκληρά υλικά.
Αντίθετα, ο σφυρήλατος σίδηρος, με τη χαμηλή περιεκτικότητά του σε άνθρακα, έχει υψηλή σκληρότητα, καθιστώντας τον λιγότερο επιρρεπή σε θρυμματισμό και ακόμη και ικανό να λυγίσει σε κάποιο βαθμό χωρίς να σπάσει. Ωστόσο, δεν έχει σκληρότητα και δεν μπορεί να κόψει πολύ σκληρά υλικά. Επομένως, ένα πραγματικά καλό μαχαίρι πρέπει να συνδυάζει τα πλεονεκτήματα του-ανθρακούχου χάλυβα και του σφυρήλατος σιδήρου. Στην αρχαιότητα, η καλύτερη μέθοδος ήταν το δίπλωμα και η σφυρηλάτηση, η σχολαστική στρώση-του χάλυβα υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα και του σφυρήλατος σιδήρου μαζί.
Αυτή η μέθοδος οδήγησε σε ένα μαχαίρι που συνδύαζε την ευκρίνεια του χάλυβα υψηλής-άνθρακα με την σκληρότητα του σφυρήλατος σιδήρου. Τα σπαθιά που σφυρηλατήθηκαν χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική θεωρούνταν τα καλύτερα από τα καλύτερα στην αρχαιότητα. Αν και η τεχνική επινοήθηκε στην Κίνα, οι τεχνικές σφυρηλάτησης στο Ιράν (αρχαία Περσία) τελειοποιήθηκαν αργότερα, εξ ου και η ονομασία χάλυβας της Δαμασκού. Επειδή ο χάλυβας σφυρηλατείται χρησιμοποιώντας μια διαδικασία αναδίπλωσης, έχει ένα όμορφο, πολυεπίπεδο σχέδιο στην επιφάνεια, εξ ου και το όνομα χάλυβας με σχέδια.
Το μαχαίρι που αναφέρατε ότι πωλείται στο διαδίκτυο είναι κατασκευασμένο από-χάλυβας υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, που είναι βασικά ένα πολύ συνηθισμένο μαχαίρι, πιθανότατα χυτευμένο απευθείας σε ένα σιδηρουργείο. Τέτοια μαχαίρια φαίνονται πολύ αιχμηρά, αλλά είναι εύθραυστα και σπάνε εύκολα. Για να βρείτε ένα καλό μαχαίρι, ακόμα κι αν δεν μπορείτε να βρείτε χάλυβα Δαμασκού, θα πρέπει τουλάχιστον να αναζητήσετε ένα κατασκευασμένο με τεχνική επένδυσης ή πλαστικοποιημένου χάλυβα (όπου η λεπίδα είναι κατασκευασμένη από σφυρήλατο σίδερο στη μέση και τυλιγμένη με ένα στρώμα ανθρακούχου χάλυβα υψηλής-. αυτή η τεχνική είναι απλούστερη από την αναδιπλούμενη σφυρηλάτηση) ή ένα που έχει υποστεί επεξεργασία υψηλής τεχνολογίας{4}. Ωστόσο, τέτοια μαχαίρια κοστίζουν τουλάχιστον χίλια γιουάν και τα γνήσια δεν βρίσκονται εύκολα στο διαδίκτυο!
